Los diseños de los reactores están inspirados en todo, desde anillos de humo hasta camarones

In 1920 Arthur Eddington, un astrofísico Inglés, dio una conferencia de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en la estructura interna de las estrellas. En él, planteó la hipótesis de que lo que hace brillar al sol, entonces un tema de mucho debate, fue algún tipo de reacción nuclear. «Este reservorio», dijo, «apenas puede ser otro que la energía subatómica que, como se sabe, existe abundantemente en toda la materia; a veces soñamos que el hombre algún día aprenderá cómo liberarlo y usarlo para su servicio. La tienda es casi inagotable, si tan solo pudiera ser aprovechada ”.

Eddington especuló que la energía en cuestión fue liberada por los núcleos de los átomos de hidrógeno fusionándose para formar los núcleos de los átomos de helio. Sabía que un núcleo de helio pesa un poco menos de cuatro núcleos de hidrógeno y sospechaba que la diferencia, convertida en energía de acuerdo con la fórmula recientemente descubierta, E = mc ² , sería suficiente para alimentar el sol. Tenía razón sobre esto. También tenía razón sobre los sueños de la gente de explotarlo. Comenzaron a buscar poco después de que se confirmaran las especulaciones de Eddington, y todavía sueñan con eso hoy, ya que el combustible necesario es abundante y el proceso de generación libre de carbono.

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Una nueva investigación confirma el valor de un viejo proverbio

EN1968, robert merrton , un sociólogo de la Universidad de Columbia, identificó una característica de la vida académica que llamó el efecto Matthew. Observó que los científicos más talentosos tienden a tener acceso a la mayoría de los recursos y las mejores oportunidades, y reciben una cantidad desproporcionada de crédito por su trabajo, lo que amplifica su reputación y sus carreras ya mejoradas. Mientras tanto, los menos brillantes a menudo se pelean por dinero y reconocimiento. O, como dice San Mateo (Capítulo 13, versículo 12): «Al que tiene, se le dará, y tendrá más abundancia; pero al que no tiene, se le quitará aun lo que tiene».

El efecto Matthew es indudablemente real. Pero una investigación más reciente, realizada por Yang Wang, Benjamin Jones y Dashun Wang de la Northwestern University, en Illinois, sugiere que el verso de Matthew no es el único aforismo relevante. Otro, «Si al principio no tiene éxito, intente, intente, intente de nuevo», también parece ser cierto.

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El Système International d’Unités está siendo revisado

EL20 de mayo, el mundo recibe un nuevo kilogramo. También obtiene un nuevo amperio, kelvin y mole. Y, lo que es más importante, obtiene una nueva forma de definir todas estas unidades, que se encuentran, junto con el medidor y la segunda, en el corazón del Système International d’Unités ( si ) que los seres humanos usan para medir cosas. Incluso las libras, millas, galones, etc., a las que se aferran algunos anglófonos ignorantes, están, malgré eux , definidas en términos del si .

Medir cualquier cosa significa compararlo con un estándar acordado. Hasta ahora, por ejemplo, el kilogramo estándar (ver imagen) ha sido la masa de un trozo de metal sentado, ubicado debajo de una serie de campanas, en una bóveda en un suburbio de París. Sin embargo, el mejor tipo de estándar para definir una unidad es una constante de la naturaleza, como la velocidad de la luz en el vacío. Y el medidor está realmente definido, o más bien, la velocidad de la luz se define como 299,792,458 metros por segundo, y el segundo en sí mismo se define como la duración de 9,192,631,770 períodos de la radiación correspondiente a la transición entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental del átomo de cesio-133 en cero absoluto. El cálculo es, por lo tanto, simple.

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Los manantiales geotérmicos podrían ayudar a explicar cómo los humanos evolucionaron cerebros tan grandes

How y por qué , hace años aproximadamente 2m, los primeros ancestros humanos evolucionaron cerebros grandes y comenzaron la configuración de las herramientas de piedra relativamente avanzados, es uno de los grandes misterios de la evolución. Algunos investigadores argumentan que estos cambios fueron provocados por la invención de la cocina. Señalan que nuestra mordida se debilitó casi al mismo tiempo que nuestros cerebros más grandes evolucionaron, y que se necesita menos energía para extraer nutrientes de los alimentos cocinados. Como resultado, una vez que hayan dominado el arte, los primeros chefs podrían reducir sus sistemas digestivos e invertir los ahorros de energía resultantes en la construcción de cerebros más grandes capaces de pensamiento complejo. Sin embargo, hay un problema con la hipótesis de la cocina. La mayoría de los arqueólogos creen que la evidencia de fuego controlado se remonta no más de 790,000 años.

Roger Summons, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, tiene una solución. Junto con su equipo de geomicrobiólogos, analizó las areniscas de 1,7 millones de años que se formaron en un antiguo río en Olduvai Gorge en Tanzania. La región es famosa por la gran cantidad de fósiles humanos que se han descubierto allí, junto con un impresionante conjunto de herramientas de piedra. Las areniscas en sí mismas han producido previamente algunos de los primeros ejes sofisticados manuales de Acheulean: grandes herramientas de piedra con forma de lágrima que están asociadas con el Homo erectus. Crear un hacha de Acheulean golpeando repetidamente los copos de una piedra en bruto para crear dos filos cortantes requiere una gran cantidad de planificación. Por lo tanto, se cree que su aparición marca un momento importante en la evolución cognitiva.

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Es una buena regla en materia genética suponer que las cosas están ahí para un propósito. Esto no quiere decir que el tipo incorrecto de ADN no pueda causar enfermedades. Puede. Pero las mutaciones que causan enfermedades son raras, porque la selección natural las hace así. Mucho más comunes son los genes de la función peatonal que de alguna manera se descartan como prescindibles.

Uno de ellos es CCR5, que codifica una proteína que se encuentra en las membranas superficiales de ciertos tipos de células, especialmente las células del sistema inmune. CCR5 es uno de un grupo de proteínas de membrana llamadas receptores de quimioquinas beta. Estos están involucrados en las respuestas inflamatorias, pero CCR5 no parece ser esencial para tales respuestas. Sin embargo, lo que es crucial es que, en circunstancias incorrectas, puede dañar el cuerpo en el que se encuentra. La razón es que es una de las proteínas en las que el VIH, el virus que causa el SIDA, se adhiere antes de ingresar a una célula y infectarlo

Editado por: ESMERALDA FRANCO RIVAS

https://www.economist.com/science-and-technology/2019/06/03/a-mutation-that-protects-against-aids-otherwise-shortens-lives

If a supernova se fue cerca de la Tierra, eso sería malo. Desde una distancia de menos de, por ejemplo, 25 años luz, el bombardeo resultante de núcleos atómicos de rápido movimiento, conocidos como rayos cósmicos, destruiría la capa de ozono atmosférico que detiene la mayor parte de la dañina luz ultravioleta del sol que llega a la superficie de la Tierra. En combinación, estos dos tipos de radiación, cósmica y ultravioleta, matarían muchas formas de vida.

Sin embargo, si una supernova explota no tan cerca, eso podría ser interesante. Tendría efectos, pero más sutiles. De hecho, un artículo publicado en la última edición del Journal of Geology , por Brian Thomas de la Universidad de Washburn, en Kansas, y Adrian Melott, de la Universidad de Kansas, sugiere que una serie de explosiones estelares pueden haber empujado a los antepasados ​​de la humanidad. árboles y arriba sobre sus patas traseras.

Editada por: Esmeralda franco rivas

https://www.economist.com/science-and-technology/2019/05/30/human-beings-may-owe-their-existence-to-nearby-supernovas

Leopard seals se parecen a sus homónimos terrestres de dos maneras. Tienen pieles de lunares. Y son carnívoros poderosos, generalmente solitarios, que son bastante capaces de matar a un ser humano si así lo desean, como efectivamente sucedió una vez, en 2003, cuando un biólogo marino británico fue la víctima.

Sin embargo, curiosamente, también ha habido informes de focas leopardo que se comportan de manera amigable con las personas, aparentemente tratando de presentar regalos, en forma de presas, a los buzos. Hasta ahora, no ha habido ninguna explicación para esta filantropía. Pero el trabajo recién publicado en Polar Biology por James Robbins de la Universidad de Plymouth, en Gran Bretaña, sugiere que lo que las focas realmente están buscando es un socio para cenar.

Editado por: Esmeralda Franco Rivas

https://www.economist.com/science-and-technology/2019/08/17/leopard-seals-share-their-suppers

Humans son criaturas con sofisticada visión de los colores, por lo que el mercado de los pigmentos es grande, alrededor de $ 30 mil millones al año. En este mercado, sin embargo, no todos los colores son iguales. En particular, los rojos brillantes, muy deseados por sus cualidades que llaman la atención, son difíciles de hacer, y cada una de las opciones existentes tiene fallas.

Los rojos especialmente vivos hechos de cadmio, plomo y mercurio son tóxicos, por lo que su uso ahora está restringido. La cochinilla, creada al aplastar a Dactylopius coccus , una especie de insecto de escamas, es segura de manejar y consumir, pero su seguridad está en la mente de algunos por su origen animal. Una campaña de veganos en 2012, por ejemplo, obligó a Starbucks a eliminar la cochinilla de sus Frappuccinos de fresa. Mientras tanto, otros pigmentos rojos comienzan opacos (óxidos de hierro) o se desvanecen a menos que se les dé una protección especial contra la luz ultravioleta (Pigment Red 254, la fuente de la librea escarlata característica de Ferrari). Por lo tanto, la búsqueda de un rojo no tóxico, no controvertido y químicamente estable.

Editado por : ESMERALDA FRANCO RIVAS

https://www.economist.com/science-and-technology/2019/07/11/a-team-of-chemists-are-searching-for-a-new-red-pigment