El precario estado de los trabajadores migrantes se ha convertido en un área importante de preocupación para la economía global contemporánea. En las regiones del sudeste asiático en particular, el número de trabajadores migrantes se ha disparado desde la década de 1990. En la ciudad de Hong Kong, los trabajadores migrantes domésticos, predominantemente mujeres filipinas e indonesias, ahora representan alrededor de una décima parte de la población activa total. Desde el comienzo de la diáspora laboral del sudeste asiático, los activistas se han organizado ferozmente contra la explotación desenfrenada y el abuso de los trabajadores migrantes.
Promesa Li: ¿Qué fue diferente acerca de los problemas que enfrentaron los trabajadores migrantes en la década de 1990, cuando viniste por primera vez a Hong Kong, en comparación con los que enfrentan ahora? ¿Cómo siente que su enfoque de organización ha cambiado con los años? ¿Cuáles son algunos ejemplos de campañas exitosas en Hong Kong dirigidas por trabajadores migrantes en los últimos años?
Eni Lestari: Las trabajadoras domésticas migrantes, comenzando por las trabajadoras domésticas filipinas, tailandesas, indias y nepalíes, han estado en la ciudad de Hong Kong desde la década de 1970. Los indonesios en realidad llegaron tarde, solo llegaron a fines de los 80 y crecieron después de mediados de los 90. Vine a finales de los 90 y me escapé de mi empleador en 1999. Cuando me escapé, comencé a comprender la realidad más amplia de las trabajadoras domésticas migrantes. Un problema común en ese momento, especialmente entre los trabajadores indonesios, era que estábamos mal pagados: recibíamos algo así como la mitad del salario mínimo. Por ejemplo, se suponía que me pagarían alrededor de HK $ 3.600 por mes, pero en realidad recibí solo alrededor de HK $ 1.800. Los empleadores pondrían excusas para esto, diciendo que era porque no hablamos inglés, o éramos nuevos, o por cualquier otra razón. Pero en nuestra encuesta, encontramos que casi el 80 por ciento de los indonesios estaban mal pagados en ese momento.
Otro problema importante para los trabajadores de todas las nacionalidades fue que las agencias nos cobraron de más por las tarifas. Muchos trabajadores indonesios incluso tuvieron sus pasaportes confiscados por sus agencias. Las agencias también nos negaron días de descanso. La mayoría de los contratos otorgan a los trabajadores los domingos libres cada semana, pero, en la práctica, a la mayoría de los indonesios solo se les permitía un día libre por mes, como fue mi caso. A lo sumo, los trabajadores tendrían dos días libres al mes, pero muchos otros ni siquiera tienen un día libre. La violación rutinaria de los contratos de trabajo fue un gran problema. Por ejemplo, las agencias asignarían a los trabajadores trabajo extra ilegal; nos harían trabajar en diferentes casas, tiendas y restaurantes. Los empleadores harían este tipo de arreglos, utilizando a las trabajadoras domésticas para hacer más trabajo, con el fin de ahorrar dinero.
Todo esto es parte del contexto más amplio de la época. Cuando vine por primera vez a Hong Kong, los filipinos eran los más organizados. Los tailandeses y los nepalíes estaban algo organizados, pero su número era pequeño incluso en ese momento. Pero todos estos grupos participaban en una organización política llamada Organismo de Coordinación de Migrantes de Asia (AMCB). Cuando ayudé a formar la Asociación de Trabajadores Migrantes de Indonesia, nos unimos de inmediato y nos volvimos muy activos en AMCB porque era la alianza más grande y antigua de la ciudad de este tipo. Se formó en 1994 con fines de intercambio cultural, pero luego se politizó cuando el gobierno de Hong Kong comenzó a introducir políticas para reducir los salarios, incluido el aumento de los impuestos y la eliminación de los beneficios de maternidad; en otras palabras, intensificar los esfuerzos para destripar los derechos y beneficios de las trabajadoras domésticas. . Bajo estas condiciones, de 1998 a 2003, AMCB se vio obligado a volverse cada vez más político y se volvió muy activo al enfrentar las propuestas de austeridad del gobierno. Me concentré principalmente en organizar a los indonesios, que finalmente se convirtieron en la segunda población de trabajadores migrantes más grande después de los filipinos. Cuando llegué a Hong Kong, creo que el número de indonesios era inferior a 50 mil; ahora, estamos en 150 mil y estamos creciendo por decenas de miles cada año. Esto se debe a que el gobierno indonesio desea desplegar más trabajadores indonesios en lugares como Hong Kong.
A principios de la década de 2000, nuestro enfoque principal era combatir el pago insuficiente, la denegación de días de descanso y el cobro excesivo de las agencias. Desde Causeway Bay hasta Kowloon y Yuen Long, organizamos muchos programas de educación pública y servicios de asesoramiento móvil. También comenzamos a establecer redes con diferentes instituciones, como iglesias y mezquitas, para asegurarnos de proporcionar recursos y refugio a los migrantes indonesios que huyeron de los empleadores. Después de largos años de educación y sensibilización, al menos puedo decir que, después de 2007, los problemas de pagos insuficientes y días de denegación de descanso están mejorando. Menos trabajadores están siendo mal pagados ahora, la mayoría de los indonesios disfrutan los domingos y a la mayoría de los trabajadores no se les quitan sus pasaportes. Por supuesto, todavía hay lagunas que explotan las agencias. Por ejemplo, la mayoría de los recién llegados todavía no tienen sus pasaportes y los domingos, que generalmente son días de descanso, algunos empleadores solo permiten que los trabajadores salgan de la casa después de las nueve de la mañana y los hacen volver a casa alrededor de las seis o las siete de la tarde. ‘reloj en la noche para que puedan hacer tareas domésticas. Estas son solo algunas de las áreas en las que nos volvimos más agresivos en términos de organización y educación pública.
Alrededor y después de 2007, la lucha contra las agencias que cobran a los trabajadores por honorarios se convirtió en una gran campaña. El cobro excesivo, también conocido como tarifa de agencia, permaneció bastante oculto. Cada vez que intentamos informar el problema, el gobierno afirmó que la agencia era responsable, por lo que no se podía hacer nada al respecto. Nos llevó un tiempo revisar diferentes políticas y comprender las causas profundas del problema, especialmente el papel desempeñado por el gobierno indonesio. Ayudado por la corrupción interna, el gobierno indonesio emitiría políticas sin informar al público. Finalmente, obtuvimos los documentos necesarios para relacionarnos con el gobierno nacional en Yakarta. Entre los inmigrantes indonesios, nos llevó un tiempo generalizar el entendimiento de que cobrar de más es un delito y una violación de los derechos de los trabajadores. Si bien el gobierno de Hong Kong afirmó que era ilegal que las agencias recaudaran honorarios de los trabajadores que ascienden a más del 10 por ciento de su salario mensual, en realidad, las agencias recaudaban mucho más que eso. Una táctica que emplearon fue no escribir recibos de las tarifas cobradas a los trabajadores migrantes, así como conservar los pasaportes de los trabajadores y usar el gobierno indonesio para cobrar el dinero. En Indonesia, el sobrecargo es legal hasta el monto de HK $ 7,000 a pesar de que muchas agencias cobran más de HK $ 20,000. Sin embargo, el gobierno indonesio no cuenta con ningún proceso para manejar las quejas de los trabajadores. Por lo tanto, durante mucho tiempo, los honorarios de las agencias fueron acordados por el gobierno y las agencias privadas. Los trabajadores migrantes no tuvieron ningún papel en estas discusiones; simplemente eran conocidos como los llamados beneficiarios de las políticas. Por supuesto, estábamos sujetos a pagar lo que el gobierno y las agencias decidieran, lo cual nunca fue para nuestro beneficio.
Nos llevó mucho tiempo descubrir estos acuerdos entre los gobiernos y las agencias privadas. En 2007, pudimos descubrir los acuerdos y publicar nuestros hallazgos. Salimos con nuestras propias declaraciones y posiciones. En este contexto, se formó United Indonesians Against Overcharging (UIAO) y me convertí en su presidente. UIAO reunió a veinticinco grupos indonesios en Hong Kong y nos volvimos muy activos en la campaña de educación pública contra el sobrecargo. Desde entonces, hemos podido reformar la ley, que ahora cubre la mayoría de nuestras demandas y fue aprobada en 2017. Esta nueva ley reconoce el cobro excesivo como un delito penal, así como el derecho de los trabajadores migrantes a sindicalizarse y reclamar una indemnización. Estas han sido nuestras demandas desde 2007, cuando nos dimos cuenta de que tanto el gobierno de Hong Kong como el de Indonesia estaban utilizando la ley para legitimar la práctica de extraer la mayor cantidad de dinero posible de los migrantes y legalizar las agencias privadas para desplegar y explotar a todo este grupo de personas vulnerables. trabajadores
Tomó décadas reformar esta ley debido a los conflictos no solo entre nosotros y el gobierno y las agencias de Hong Kong, sino también entre el gobierno y las agencias mismas. Huelga decir que un obstáculo importante fue llegar a un acuerdo sobre quién es responsable de los derechos de los migrantes. En la práctica, las agencias han sido durante mucho tiempo la única autoridad para coordinar los procesos laborales de los migrantes, desde el reclutamiento hasta el despliegue. Ahora que el gobierno está fortaleciendo las regulaciones laborales y socavando la autoridad de las agencias, las agencias se quejan del gobierno. Pero a través de nuestra campaña, la voz de los migrantes se fortaleció y pudimos presionar a todas las partes para que aceptaran la mayoría de nuestras demandas.
PL: Es increíble ver a los grupos de migrantes trabajar juntos para luchar por sus derechos y mejores condiciones de trabajo. ¿Cómo se unieron las diferentes nacionalidades para organizar campañas más grandes mientras navegaban por las diferencias culturales y políticas? ¿Cuáles fueron algunos de los desafíos de tratar de conectar las luchas de los migrantes con cuestiones estructurales más amplias del neoliberalismo, la globalización y el imperialismo?
EL: Realmente tenemos que estudiar la situación específica de los trabajadores migrantes en Hong Kong y cómo se organizan. Lo que nos unió fue que todos éramos trabajadores domésticos. El trabajo doméstico es, con mucho, el sector más grande para los trabajadores migrantes en Hong Kong y todos, en su mayor parte, están bajo el mismo régimen, reglas y arreglos. Eso es lo que unificó a todas estas nacionalidades diferentes en una sola campaña. Aunque hay migrantes que trabajan en otros sectores, como las industrias de entretenimiento, construcción y servicios, han sido más difíciles de alcanzar ya que sus condiciones de trabajo y de vida son diferentes. A diferencia de la abrumadora mayoría de los trabajadores domésticos, la mayoría de los trabajadores migrantes en otras industrias disfrutan de la residencia permanente en Hong Kong. Las trabajadoras domésticas reciben beneficios mínimos o nulos y la mayoría de nosotros no tenemos los derechos legales para permanecer o cambiar de trabajo.
Como tal, no tiene sentido que cada nacionalidad organice manifestaciones y campañas por su cuenta. Si solo una nacionalidad exige algo, es probable que el gobierno los ignore. Pero al unir a todas las nacionalidades en una sola campaña, es más difícil que los migrantes sean ignorados. Por supuesto, debemos asegurarnos siempre de que no estamos divididos por el gobierno y las agencias. Han tratado de enfrentarnos unos contra otros. Por ejemplo, las agencias y el gobierno nos dirían que los filipinos quieren todos los trabajos para ellos y esperan que los indonesios se quejen para que perdamos el nuestro. Es extremadamente importante reconocer nuestros derechos como trabajadores y asegurarnos de que no estemos divididos.
En cuanto a nuestros propios gobiernos, es principalmente responsabilidad de cada nacionalidad. Los filipinos e indonesios son generalmente muy activos en la campaña contra sus propios gobiernos en relación con diversos temas. Cabildean, piquetan, se reúnen, etc. Los trabajadores de otras nacionalidades, como los trabajadores tailandeses y nepalíes, tienden a tomar menos medidas contra sus propios gobiernos. Es importante destacar que siempre invitamos a trabajadores de otras nacionalidades a unirse a estas acciones contra nuestros propios regímenes. Existe el principio de construir un frente unido contra el gobierno de Hong Kong y también hay un entendimiento mutuo de que apoyamos las campañas de trabajadores de diferentes países que el nuestro. Esta es nuestra forma de mantener la unidad mientras respetamos las diferencias culturales y las campañas de los demás.
Hacer una campaña contra el neoliberalismo, la globalización y el imperialismo es uno de los mayores desafíos en Hong Kong. Gran parte del movimiento político de Hong Kong no reconoce la globalización como un problema importante. Si bien los grupos políticos a menudo se organizarían contra los síntomas de la explotación capitalista, no se habla tanto de los problemas estructurales más profundos de la globalización y el imperialismo. Muchos grupos entienden sus luchas contra el gobierno de Hong Kong como asuntos independientes, por lo que es difícil para nuestro movimiento hacer campaña, incluso entre los migrantes, contra la globalización neoliberal. Si bien hemos abordado estos problemas en nuestras campañas educativas, el punto de entrada sigue siendo un poco difícil para las personas.
Los migrantes están muy lejos de su tierra natal, por lo que si bien pueden no ver directamente los efectos de la globalización, definitivamente los sienten. Todavía tienen que enviar dinero a sus familias y algunos de ellos no pueden regresar a sus hogares durante diez o veinte años. Con las redes sociales, ahora es más fácil para los migrantes mantenerse al día con lo que está sucediendo en sus países de origen, pero no fue tan fácil en el pasado. Cuando decimos que somos víctimas de la pobreza y el desplazamiento, están de acuerdo, pero cuando decimos que somos víctimas de la explotación neoliberal, la mayoría todavía no lo entiende. Los trabajadores de industrias como la minería o la construcción pueden relacionarse inmediatamente con la forma en que la globalización capitalista ha explotado sus tierras. Pero los migrantes han estado lejos por mucho tiempo. A menudo, su única conexión con su tierra natal es la familia, a quien todavía tienen que enviar dinero, por lo que a veces estas luchas más grandes no parecen urgentes.
En Hong Kong, la economía liberal todavía proporciona a los migrantes el beneficio de un ingreso, por lo que a menudo no ven su explotación hasta que no se les paga. La clave es conectar estas instancias individuales con la explotación sistémica, por lo que vemos que uno de los roles cruciales de nuestras organizaciones es continuar educando a los migrantes sobre estos problemas sistémicos más importantes. La rápida rotación de los migrantes dificulta estas campañas, pero, por supuesto, siempre regresan.
PL: Organizarse contra sistemas más grandes de opresión es definitivamente difícil, especialmente para los trabajadores migrantes cuyos trabajos les han dejado con poco tiempo libre y protecciones laborales mínimas. ¿Cómo es una semana típica para los migrantes y cuáles son algunas formas en que los trabajadores se organizan a pesar de sus horarios ocupados?
EL: Ese es realmente el desafío de nuestra organización. Dado que principalmente organizamos a las trabajadoras domésticas que viven en el hogar, el único tiempo libre que realmente tienen es los domingos y feriados importantes. Aparte de esos tiempos, nos comunicamos principalmente por teléfono. Su tiempo libre de lunes a viernes es antes del mediodía, por la tarde antes de cocinar, y después de las diez de la noche. A veces usamos estos tiempos para controlarlos o mantener reuniones telefónicas con grupos más grandes. Los domingos es nuestro mejor momento para organizar y educar a los trabajadores y discutir nuestras campañas, al tiempo que ayudamos a facilitar actividades sociales y eventos culturales. Los domingos siempre están llenos, desde las diez de la mañana hasta las seis de la tarde. A veces tenemos reuniones temprano los domingos por la mañana, pero a algunos trabajadores solo se les permite salir de la casa después de las nueve o las diez de la mañana. Entre la una y las cuatro de la tarde, organizamos actividades culturales y sociales, cursos de inglés, práctica de baile, educación política, manifestaciones y cosas por el estilo. Durante los días de semana, utilizamos principalmente redes sociales y plataformas de mensajería como WiiChat y WhatsApp para difundir información y organizarnos. En el pasado, hemos tenido algunos problemas con las redes sociales convirtiéndose en espacios negativos poco saludables. Desde 2014, nos hemos esforzado por enseñar a las personas a plantear y tratar los problemas de manera formal, respetuosa y manteniendo la disciplina organizacional.
PL: Usted mencionó que la mayoría de los trabajadores migrantes de Hong Kong son mujeres y que el costo emocional de sus condiciones laborales puede ser inmenso. ¿Puede dar más detalles sobre algunas formas en que los trabajadores migrantes encuentran formas de mantener la solidaridad grupal y brindarse apoyo mutuo?
EL: Los migrantes, naturalmente, se unirán y se apoyarán mutuamente. No tienen familia en Hong Kong y muchos grupos participan juntos en actividades políticas y culturales, desde la celebración de feriados religiosos hasta la recaudación de fondos para las cosas que se necesitan en sus países de origen, como los orfanatos. Hay mucha simpatía entre los migrantes y muchos harán cualquier cosa para ayudar a sus comunidades en sus países de origen. Saben cómo se siente la pobreza. Estos grupos van más allá de simplemente hacer actividades: brindan apoyo emocional a los trabajadores migrantes. Muchos trabajadores necesitan hablar sobre sus problemas familiares. Necesitan un grupo solo para escuchar o, a veces, apoyarlos financieramente. Para la mayoría, ser parte de estos grupos es una necesidad. Ves estos grupos en todas partes de la ciudad; En sus días libres, los migrantes hacen todo en grupos.
Y es en el contexto de estos grupos ya autoorganizados que organizamos actividades políticas. Como dije antes, usamos los problemas que enfrentan como migrantes para ayudarlos a comprender el sistema más amplio de explotación. Por ejemplo, uno de nuestros programas educativos más importantes es el asesoramiento legal sobre los derechos de los migrantes para que los migrantes puedan identificar y abordar violaciones comunes de los derechos laborales, como el robo de salarios, el abuso del empleador y los cobros excesivos. Capacitamos a nuestros miembros para que conozcan sus derechos como trabajadores y, ya sea que usen o no estos conocimientos ellos mismos, este programa se convierte en una parte clave de la educación formal de nuestras organizaciones. También capacitamos a los miembros para que se sientan capacitados para ayudar a otros trabajadores migrantes más allá del marco de derechos legales justos. Con este fin, creamos un sistema de pares para que los migrantes puedan ayudarse entre sí con diferentes habilidades, especialmente para aquellos que pueden proporcionar alivio del estrés, masajes, asesoramiento psicológico y otros recursos similares. Nuestra organización es muy activa los domingos porque no solo confiamos en unas pocas personas, todos contribuyen. En junio, acabamos de celebrar nuestro Año Nuevo musulmán y la UIAO invitó a diferentes grupos de migrantes a continuar construyendo conexiones, discutiendo los problemas de hoy y trabajando con diferentes grupos en Indonesia para proporcionar fondos y recursos para las familias de los migrantes en sus países de origen.
PL: ¿Cuáles son algunos de los objetivos y estrategias clave para el avance de la Alianza Internacional de Migrantes (IMA)?
EL: Todos los migrantes de hoy, independientemente de su nacionalidad y estatus migratorio (ya sean residentes temporales o ciudadanos permanentes), enfrentan un problema común: sus vidas son tremendamente inseguras. Los países que solían ser más abiertos están cerrando sus fronteras y los ciudadanos están convencidos de que sus países no tienen suficientes recursos. Esto es cierto tanto si hablamos de Estados Unidos como de Australia. Si bien Hong Kong siempre ha tenido un problema con la inmigración y las fronteras, ahora disfrutamos de aún menos protecciones, independientemente de nuestro estado migratorio. Tenemos que reconocer que la única forma de desafiar esta realidad es organizarse colectivamente. He estado en los Estados Unidos recientemente, asistiendo a diferentes foros, y puedo ver que muchos de los movimientos están divididos, desde los que se organizan contra la brutalidad policial hasta los que se organizan para obtener mejores viviendas. Solo ocasionalmente hay frentes unidos o movimientos unificados.
Para nosotros en IMA, aunque tratamos de organizarnos agresivamente a escala global, nuestro trabajo político ha sido un desafío. Por un lado, a menudo no hay suficientes recursos y, en segundo lugar, nuestra membresía es precaria. Incluso nuestros miembros principales pueden ser deportados, arrestados o enfrentados a la violencia policial, y esto afecta la estabilidad de nuestra organización. Somos una circunscripción que las Naciones Unidas y otros gobiernos siguen sin reconocer legalmente. Por supuesto, las Naciones Unidas y los gobiernos publican muchos informes sobre migrantes, pero todavía no tienen mecanismos reales para reconocer a los 250 millones de migrantes y 60 millones de refugiados que existen en el mundo y llevarlos a los procesos de toma de decisiones. Siempre somos acosados, atacados y desestabilizados. No podemos esperar mucho en términos de organización en persona; No podemos operar como una organización no gubernamental regular. Incluso ahora, solo podemos reunirnos por Skype y no hay muchas maneras de hacerlo en persona. Pero nos aseguramos de que una cosa sea consistente: nuestra política. Continuamos tomando una línea dura sobre los problemas laborales y de los migrantes, así como la globalización, el racismo y la xenofobia. También nos aseguramos de que siempre se escuchen las voces de los migrantes, para que podamos identificar a las personas en el movimiento que puedan representarnos en diferentes lugares. También es difícil para nosotros viajar. Sé que estoy bajo vigilancia del gobierno de Hong Kong, el gobierno de mi país de origen y otros regímenes. Y es difícil para las trabajadoras domésticas hacer este tipo de trabajo político con sus horarios ocupados. Pero seguimos asegurándonos de que seamos visibles y proactivos en nuestro compromiso y nuestra solidaridad con otros sectores, grupos y organizaciones laborales, como los agricultores, las mujeres y los pueblos indígenas.
En definitiva, la única forma en que se reconocerán los derechos de los migrantes es si el mensaje proviene de los propios migrantes. Las redes sociales también se convierten en una herramienta importante para mantenernos activos y unidos. Podemos ser creativos en nuestros mensajes. El año pasado, IMA estuvo presente en la Asamblea General de nuestra organización en México, donde diferentes líderes migrantes presentaron las situaciones de su país. También estuvimos en el Foro Social Mundial y el Foro Global sobre Migración y Desarrollo en Marruecos, solo por nombrar un par de eventos internacionales a los que asistimos recientemente. La fortaleza de IMA está en nuestros miembros: somos una red de movimientos y prestamos mucha atención a cómo se está desarrollando el movimiento de los migrantes en diferentes regiones. Si los movimientos locales de base de migrantes se debilitan, entonces el movimiento global contra el neoliberalismo también sufrirá un duro golpe. Nuestra organización no se enfoca en hacer que los miembros asistan a todo aquí y allá. En cambio, utilizamos acciones y plataformas globales clave para declarar nuestro mensaje y presencia al público: somos migrantes, esto es lo que queremos, es por eso que lo queremos, y esto es lo que puede hacer por nosotros. Un mensaje muy simple. E IMA continuará luchando para asegurarse de que los migrantes sean reconocidos y sus voces sean escuchadas.
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