07/09/2019

A green energy firm with more than 29,000 customers has collapsed, becoming the sixth supplier this year to go bust.

Eversmart Energy confirmed it had ceased to trade in a short note on its website on Friday.

Industry regulator Ofgem said it would appoint a company to take on all of Eversmart’s customers, advising them not to switch to a new provider until this process was completed.

The collapsed firm supplied energy to 29,000 households and “a very small number” of businesses, Ofgem said.

Philippa Pickford, the regulator’s director for future retail markets, said: “Eversmart Energy customers do not need to worry, as under our safety net we’ll make sure your energy supplies are secure and domestic customers’ credit balances are protected.

“Ofgem will now choose a new supplier for you and whilst we’re doing this our advice is to ‘sit tight’ and don’t switch. You can rely on your energy supply as normal. We will update you when we have chosen a new supplier, who will then get in touch about your new tariff.”

Eversmart did not say why it had ceased trading, but the Energy Ombudsman said complaints about the Manchester-based firm had soared from 55 last year to 225 in the first eight months of 2019.

Energy Ombudsman chief executive Matthew Vickers said: “We have seen a significant increase in complaints about Eversmart Energy, receiving four times as many complaints so far this year as we did in the whole of last year.

“Billing and switching problems have been the main drivers of unresolved complaints about the company.”

Eversmart was named the second worst supplier for customer service in a report by the Energy Ombudsman last year.

Last year the firm was criticised for launching a low-cost tariff in which households had to pay about £1,000 for a year’s worth of energy up front.

Bosses said at the time claimed the tariff was “better value than an Isa or a high street savings account”, but Citizens Advice warned the rest of the industry would be forced to pick up huge outstanding debts if the supplier went bust.

It is not known if the supplier who picks up Eversmart’s customers will honour the 12 per cent interest they were promised, or how many of the 29,000 customers were on the tariff.

Eversmart is the 13th supplier to drop out of the UK market since the beginning of last year. Its collapse comes three weeks after competitor Solarplicity ceased trading.

Gillian Guy, chief executive of Citizens Advice, said: “Our research shows this unlucky baker’s dozen of failed companies has left behind at least £172 million in unpaid costs. These will be picked up by other consumers through higher bills.

“When a supplier goes bust, customer credit balances are protected. But all of us will eventually pay for honouring them through increased bills.Support free-thinking journalism and subscribe to Independent Minds

Ofgem warned last month more providers are to go bust or merge after a huge increase in the number of small firms entering the market in recent years. The regulator announced stricter tests on new suppliers’ financial health earlier this year under proposals designed to stem the rising number of failures.

Emma Bush, energy expert at price comparison service uSwitch, added: “With yet another supplier going out of business, Ofgem needs to press ahead with its reforms for regular health checks on existing energy companies to ensure each and every one can finance its operations while upholding a high level of customer service.

Energy Ombudsman chief executive Matthew Vickers said: “We have seen a significant increase in complaints about Eversmart Energy, receiving four times as many complaints so far this year as we did in the whole of last year.

“Billing and switching problems have been the main drivers of unresolved complaints about the company.”

Eversmart was named the second worst supplier for customer service in a report by the Energy Ombudsman last year.

Last year the firm was criticised for launching a low-cost tariff in which households had to pay about £1,000 for a year’s worth of energy up front.

Bosses said at the time claimed the tariff was “better value than an Isa or a high street savings account”, but Citizens Advice warned the rest of the industry would be forced to pick up huge outstanding debts if the supplier went bust.

It is not known if the supplier who picks up Eversmart’s customers will honour the 12 per cent interest they were promised, or how many of the 29,000 customers were on the tariff.

Eversmart is the 13th supplier to drop out of the UK market since the beginning of last year. Its collapse comes three weeks after competitor Solarplicity ceased trading.

Gillian Guy, chief executive of Citizens Advice, said: “Our research shows this unlucky baker’s dozen of failed companies has left behind at least £172 million in unpaid costs. These will be picked up by other consumers through higher bills.

“When a supplier goes bust, customer credit balances are protected. But all of us will eventually pay for honouring them through increased bills.

Bosses said at the time claimed the tariff was “better value than an Isa or a high street savings account”, but Citizens Advice warned the rest of the industry would be forced to pick up huge outstanding debts if the supplier went bust.

It is not known if the supplier who picks up Eversmart’s customers will honour the 12 per cent interest they were promised, or how many of the 29,000 customers were on the tariff.

Eversmart is the 13th supplier to drop out of the UK market since the beginning of last year. Its collapse comes three weeks after competitor Solarplicity ceased trading.

Gillian Guy, chief executive of Citizens Advice, said: “Our research shows this unlucky baker’s dozen of failed companies has left behind at least £172 million in unpaid costs. These will be picked up by other consumers through higher bills.

“When a supplier goes bust, customer credit balances are protected. But all of us will eventually pay for honouring them through increased bills.

Bosses said at the time claimed the tariff was “better value than an Isa or a high street savings account”, but Citizens Advice warned the rest of the industry would be forced to pick up huge outstanding debts if the supplier went bust.

It is not known if the supplier who picks up Eversmart’s customers will honour the 12 per cent interest they were promised, or how many of the 29,000 customers were on the tariff.

Eversmart is the 13th supplier to drop out of the UK market since the beginning of last year. Its collapse comes three weeks after competitor Solarplicity ceased trading.

Gillian Guy, chief executive of Citizens Advice, said: “Our research shows this unlucky baker’s dozen of failed companies has left behind at least £172 million in unpaid costs. These will be picked up by other consumers through higher bills.

“When a supplier goes bust, customer credit balances are protected. But all of us will eventually pay for honouring them through increased bills.

Bosses said at the time claimed the tariff was “better value than an Isa or a high street savings account”, but Citizens Advice warned the rest of the industry would be forced to pick up huge outstanding debts if the supplier went bust.

It is not known if the supplier who picks up Eversmart’s customers will honour the 12 per cent interest they were promised, or how many of the 29,000 customers were on the tariff.

Eversmart is the 13th supplier to drop out of the UK market since the beginning of last year. Its collapse comes three weeks after competitor Solarplicity ceased trading.

Gillian Guy, chief executive of Citizens Advice, said: “Our research shows this unlucky baker’s dozen of failed companies has left behind at least £172 million in unpaid costs. These will be picked up by other consumers through higher bills.

“When a supplier goes bust, customer credit balances are protected. But all of us will eventually pay for honouring them through increased bills.

Ofgem warned last month more providers are to go bust or merge after a huge increase in the number of small firms entering the market in recent years. The regulator announced stricter tests on new suppliers’ financial health earlier this year under proposals designed to stem the rising number of failures.

Emma Bush, energy expert at price comparison service uSwitch, added: “With yet another supplier going out of business, Ofgem needs to press ahead with its reforms for regular health checks on existing energy companies to ensure each and every one can finance its operations while upholding a high level of customer service.

“Regular stress-tests for suppliers and ongoing fit-and-proper person assessments would help that.”

https://www.independent.co.uk/news/business/news/eversmart-energy-collapse-administration-gas-electricity-supply-ofgem-a9094446.html

07/09/19

‘Every oil major is betting heavily against a 1.5C world and investing in projects that are contrary to the Paris goals,’ says report author

Major oil and gas companies have approved £40bn of projects since last year that undermine global efforts to avert a climate crisis, a report has revealed.

Fossil fuel giants including Shell, BP and ExxonMobil are investing billions in plans that are incompatible with the 2015 Paris Agreement, which aims to limit global warming to 1.5C, according to an analysis by the think tank Carbon Tracker.

Shell’s £10.6bn Canadian liquefied natural gas developments, BP’s oilfield expansion in Azerbaijan, and a £1.1bn deepwater site in Angola involving five major oil companies are among the projects that researchers said would not be economically viable if government’s implemented the agreement.

“Every oil major is betting heavily against a 1.5C world and investing in projects that are contrary to the Paris goals,” said Andrew Grant, a former natural resources analyst at Barclays and co-author of the report.

Scientists have warned a 1.5C temperature rise is the tipping point at which climate impacts, such as sea-level rise, natural disasters, forced migration, failed harvests and deadly heatwaves, will rapidly start to intensify.

“To meet climate goals, it is an unavoidable consequence that fossil fuel use must drop dramatically,” Carbon Tracker’s report said. “The only way that fossil fuel companies can be ‘Paris-aligned’ is to commit to not sanctioning projects that fall outside this constraint, and shrink where necessary.”

The analysis, co-authored by Mike Coffin, a former geologist at BP, found that 18 newly-approved oil and gas projects worth £40bn would be “deep out of the money” in a lower carbon world.

The report also concluded oil and gas companies risk “wasting” £1.8 trillion by 2030 on new projects if governments apply stricter curbs on greenhouse gas emissions.

Previous research on the implications of climate change for oil and gas companies, including influential reports by Carbon Tracker, has contributed to a wave of investor pressure on major firms to show their investments are aligned with the Paris goals.

Darren Woods, Exxon’s chief executive, this week insisted the world’s rapidly growing demand for energy would not be met by renewables alone. He cited International Energy Agency (IEA) estimates that £17 trillion of new investment in energy production is needed by 2040, representing a “compelling investment case” for fossil fuels.

Shell said in a statement it had set out an “ambition” to halve net carbon emissions by 2050 “in step with society as it moves towards meeting the aims of Paris”.

“As the energy system evolves, so is our business, to provide the mix of products that our customers need,” a spokesperson added.

BP insisted its strategy to produce low cost and low carbon oil and gas was in line with the IEA’s forecasts and the Paris Agreement.

“All of this is aimed at evolving BP from an oil and gas focused company to a much broader energy company so that we are best equipped to help the world get to net zero while meeting rising energy demand,” the company said in a statement.

But the Carbon Tracker report found big oil and gas companies spent at least 30 per cent of their investment last year on projects that are inconsistent with plans to limit global warming even to 1.6C.

“These projects represent an imminent challenge for investors and companies looking to align with climate goals,” it warned.

Carbon Tracker’s calculations were based on three scenarios produced by the Paris-based IEA models of oil and gas supply under different warming pathways.

With fossil fuel supply on course to outstrip demand if the world limits warming at 1.5C, the report assumed the projects with the lowest production costs would be the most competitive. It said “pursuing higher-cost projects risks creating stranded assets that will never deliver adequate returns”.

https://www.independent.co.uk/news/business/news/oil-gas-companies-fossil-fuels-climate-change-global-warming-shell-exxon-a9094946.html

Rapid advances in biotechnology demand additional regulations to keep experiments safe, control the spread of potentially dangerous knowledge, and police the ethics of how new learning is applied. But effective worldwide enforcement of such rules will be virtually impossible – and that is a potentially terrifying prospect.

CAMBRIDGE – Biomedical advances in recent decades have been hugely beneficial – most of all for the world’s poor, whose life expectancy has increased dramatically. But the future looks more dangerous. Although continued innovation will further improve people’s lives, it will also give rise to new threats, and sharpen some ethical dilemmas concerning human life itself.

For starters, some scientists are looking into ever more extreme ways of enabling people to live longer. But although we would almost certainly welcome an extended, healthy lifespan, many of us would not want to prolong matters once our quality of life or prognosis dipped below a certain threshold. We dread clinging on in the grip of, say, dementia, and being a drain on resources and the sympathy of others.

Medical progress is also blurring the transition between life and death. Today, death is normally taken to mean “brain death,” when all measurable signs of brain activity cease. But now there are proposals to restart the heart artificially after “brain death,” in order to keep transplantable organs “fresh” for longer.

Such a step would add to the moral ambiguity of transplant surgery. Already, for example, unscrupulous “agents” are persuading people in less developed countries to sell organs that will then be resold at a much higher price for the benefit of wealthy potential recipients.

These ambiguities, and the shortage of organ donors, will only increase. One priority, therefore, must be to make xenotransplantation – harvesting organs from pigs or other animals for human use – routine and safe. An even better option, although further off, could be 3D printing of replacement organs, using similar techniques to those currently being developed to make artificial meat.

Advances in microbiology may also prove to be a double-edged sword. True, better diagnostics, vaccines, and antibiotics should help to sustain health, control disease, and contain pandemics. But this very progress has sparked a dangerous evolutionary counter-attack by the pathogens themselves, with bacteria becoming immune to the antibiotics used to suppress them.

This growing resistance has already led to a resurgence in tuberculosis. Without new antibiotics, the risks posed by untreatable postoperative infections will rise back to where they were a century ago. Preventing the overuse of existing antibiotics – including in American cattle – and incentivizing the development of new treatments is thus an urgent short- and long-term priority.

And yet, there are also risks associated with the race to develop improved vaccines. In 2011, researchers in the Netherlands and the United States demonstrated that it was surprisingly simple to make the H5N1 influenza virus both more virulent and more transmissible. Some argued that staying a step ahead of natural mutations would make it easier to produce vaccines in short order. But critics of the experiments pointed to the increased risk of dangerous viruses being released unintentionally, or of bioterrorists gaining access to new techniques.

Rapid innovation in biotech demands that we explore regulations to keep experiments safe, control the spread of potentially dangerous knowledge, and police the ethics of how new techniques are being applied. But effective worldwide enforcement of such rules would be virtually impossible. If something can be done, then someone, somewhere, will do it. That is a potentially terrifying prospect.

Whereas producing a nuclear weapon requires elaborate special-purpose technology, biotech involves small-scale, dual-use equipment. In fact, biohacking is an increasingly popular hobby and competitive game. Because our world has become so interconnected, the magnitude of the worst potential bio-catastrophes is greater than ever. Yet far too many people are in denial about this.

Today, a natural pandemic would have a far greater social impact than in times past. Mid-fourteenth-century Europeans, for example, were understandably a fatalistic lot, and villages continued to function even when the Black Death killed half their inhabitants. But these days, the feeling of entitlement in many developed countries is so strong that social order would collapse as soon as a pandemic overwhelmed the health-care system.

Nor is it scaremongering to highlight the human risks of bio error or bio terror. After all, the spread of an artificially released pathogen can be neither predicted nor controlled. That fact inhibits the use of bioweapons by governments, or even by terrorist groups with specific aims. But an unbalanced loner with biotech expertise would not necessarily feel so constrained if he or she believed that there were too many humans on the planet.

Both bio error and bio terror are possible within the next ten to 15 years. And the risk will become even greater in the longer term once it becomes possible to design and synthesize viruses. The ultimate nightmare would be a highly lethal bioweapon that has the transmissibility of the common cold.

Yet perhaps the greatest dilemma concerns human beings themselves. At some point in the future, genetic modification and cyborg technologies could make humans mentally and physically malleable. Moreover, such evolution – a kind of secular “intelligent design” – would take only centuries, in contrast to the thousands of centuries needed for Darwinian evolution.1

That really would be a game changer. Today, when we admire the literature and artifacts that have survived from antiquity, we feel an affinity across thousands of years with those ancient artists and their civilizations. “Human nature” has not changed for millennia.

But there is no reason to assume that the dominant intelligences a few centuries from now will have any emotional resonance with us, even though they may have an algorithmic understanding of how we behaved. Will they even be recognizably human? Or, will electronic entities have taken over the world by then? It is anyone’s guess.

Beware Apple users!

Your iPhone can be hacked just by visiting an innocent-looking website, confirms a terrifying report Google researchers released earlier today.

The story goes back to a widespread iPhone hacking campaign that cybersecurity researchers from Google’s Project Zero discovered earlier this year in the wild, involving at least five unique iPhone exploit chains capable of remotely jailbreaking an iPhone and implanting spyware on it.

Those iOS exploit chains were found exploiting a total of 14 separate vulnerabilities in Apple’s iOS mobile operating system—of which 7 flaws resided in Safari web browser, 5 in the iOS kernel and 2 separate sandbox escape issues—targeting devices with almost every version in that time-frame from iOS 10 through to the latest version of iOS 12.

According to a deep-dive blog post published by Project Zero researcher Ian Beer, only two of the 14 security vulnerabilities were zero-days, CVE-2019-7287 and CVE-2019-7286, and unpatched at the time of discovery—and surprisingly, the campaign remained undetected for at least two years.

Though the technical details and background story of both then-zero-day vulnerabilities were not available at that time, The Hacker News warned about both the flaws in February after Apple released iOS version 12.1.4 to address them.

«We reported these issues to Apple with a 7-day deadline on 1 Feb 2019, which resulted in the out-of-band release of iOS 12.1.4 on 7 Feb 2019. We also shared the complete details with Apple, which were disclosed publicly on 7 Feb 2019,» Beer says.

Now, as Google researcher explained, the attack was being carried out through a small collection of hacked websites with thousands of visitors per week, targeting every iOS user landing on those websites without discrimination.

«Simply visiting the hacked site was enough for the exploit server to attack your device, and if it was successful, install a monitoring implant,» Beer says.

Once an iPhone user visited one of the hacked websites through the vulnerable Safari web browser, it triggered WebKit exploits for each exploit chain in an attempt to gain an initial foothold onto the user’s iOS device and stage the privilege escalation exploits to further gain root access to the device, which is the highest level of access.

The iPhone exploits were used to deploy an implant primarily designed to steal files like iMessages, photos, and live GPS location data of users, and upload them to an external server every 60 seconds.

«There is no visual indicator on the device that the implant is running. There’s no way for a user on iOS to view a process listing, so the implant binary makes no attempt to hide its execution from the system,» Beers explains.

The spyware implant also stole the database files from the victim’s device used by popular end-to-end encryption apps like Whatsapp, Telegram, and iMessage to store data, including private chats in the plaintext.

In addition, the implant also had access to users’ device’s keychain data containing credentials, authentication tokens, and certificates used on and by the device.

«The keychain also contains the long-lived tokens used by services such as Google’s iOS Single-Sign-On to enable Google apps to access the user’s account. These will be uploaded to the attackers and can then be used to maintain access to the user’s Google account, even once the implant is no longer running,» Beers says.

While the implant would be automatically wiped off from an infected iPhone upon rebooting thereby leaving no trace of itself, visiting the hacked site again would reinstall the implant.

Alternatively, as Beer explains, the attackers may «nevertheless be able to maintain persistent access to various accounts and services by using the stolen authentication tokens from the keychain, even after they lose access to the device.»

Takeaway: Since Apple already patched the majority of vulnerabilities exploited by the uncovered iPhone exploits, users are always recommended to keep their devices up-to-date to avoid becoming victims of such attack chains.

Update: Apple Accuses Google of Spreading Misinformation

Apple released a bold statement regarding the «indiscriminate» iPhone hacking campaign that Google’s Project Zero researchers disclosed earlier this week, accusing Google of creating the false impression of «mass exploitation.»

Apple confirmed that the attack, but said it affected fewer than a dozen websites that focus on content related to the Uighur community, and also clarifies the watering hole sites attacks were only operational for a brief period, roughly two months, not «two years» as Google implies.

In response to Apple’s latest statement, Google spokesperson also released and shared a statement with The Hacker News, saying:

«Project Zero posts technical research that is designed to advance the understanding of security vulnerabilities, which leads to better defensive strategies. We stand by our in-depth research which was written to focus on the technical aspects of these vulnerabilities. We will continue to work with Apple and other leading companies to help keep people safe online.»

La industria de los videojuegos es mayor que la del cine y la música combinadas. Sin embargo, es probable que pocos pongamos nuestros logros de Fortnite en nuestros currículums. Pero ¿por qué no?

Una start-up está convencida de que las habilidades adquiridas en los videojuegos, durante años de entrenamiento y «batallas», se pueden aplicar a situaciones laboralesen la vida real.

Y Game Academy —una organización que ayuda a los jugadores a mejorar sus habilidades— reconoce que dicha creencia está respaldada por datos.

¿Te gustan los videojuegos de rompecabezas como Portal o los juegos de defensa como Defense Grid? El equipo descubrió que los trabajadores de tecnologías de la información juegan con ellos más que el promedio.

Pero si prefieres Civilization, Total War o X-Com, donde la estrategia y la administración de recursos son clave, entonces podría tener más en común con los gerentes.

La idea de Game Academy es simple: analizar los hábitos de los jugadores desde su perfil de juego en línea y ofrecer cursos de habilidades valiosas que reflejen sus aptitudes y habilidades que pueden practicar y perfeccionar en el juego.

Y ya existe una creciente aceptación de que las habilidades en los videojuegos son transferibles.

Habilidades relevantes en ciertas áreas

Incluso el ejército está contratado a jugadores de videojuegos.

«La capacidad de asimilar información, reaccionar rápidamente y coordinar acciones mientras se mantiene la calma bajo presión son atributos comunes de las personas que son buenas en los videojuegos», le dijo un portavoz de la Royal Air Forcebritánica a la BBC.

Esas habilidades forman parte de lo que la RAF está buscando «para una variedad de roles».

«Las habilidades adquiridas a través de los videojuegos pueden ser muy relevantes para ciertas áreas».

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«Hay muchas habilidades sociales que los jugadores pueden utilizar en un entorno profesional, como el trabajo en equipo, la resolución de problemas y la planificación estratégica«, dice Ryan Gardner, director regional de la compañía de reclutamiento Hays.

¿Pero eso significa realmente que tu récord en el videojuego Overwatch debería estar en tu currículum?

«Se trata de cómo lo haces relevante para el puesto que estás solicitando, o cómo te hace más interesante como potencial empleado», agrega Gardner.

Jugadores «conscientes»

Hace dos años, un estudio de la Universidad de Glasgow, en Escocia, fue noticia por sugerir que los videojuegos podrían hacer que los estudiantes tuvieran más éxito.

Pero «la investigación no ha logrado provocar un cambio de mentalidad, al menos no todavía», dice Matthew Barr, uno de los autores del estudio y quien está escribiendo un libro sobre el tema.

«Por ahora, creo que el estigma en torno a los videojuegos significa que decir que eres un jugador experto probablemente perjudicará tus posibilidades de conseguir un trabajo».

«Pero si alguien puede expresar con claridad cómo ha liderado un equipo en un juego en línea, por ejemplo, puede convencer a un empleador de que esto es útil«, explica Barr.

Jugar videojuegos de forma casual, sin pensar mucho en las habilidades que estás utilizando, es poco probable que ayude a tus perspectivas profesionales.

Pero parte del discurso de Game Academy es transformar a esos jugadores casuales en jugadores «conscientes», aplicando el pensamiento crítico para desarrollar sus habilidades.

«Vemos los videojuegos como un recurso de talento», dice David Barrie, cofundador de Game Academy. «Talento social, competitividad o talento estratégico».

«¿Por qué no podemos poner en nuestros currículums nuestras victorias y logros en un juego?», se pregunta. «Si requieren liderazgo, ¿por qué no puedo señalar mis años liderando incursiones en World of Warcraft?»

Liderazgo y organización

Ya hay muchos jugadores que saben que su afición los ha convertido en quienes son.

A principios de este año, el jugador Matthew Ricci le dijo al sitio de videojuegos Kotaku: «Si juegas a EVE Online básicamente ya tienes un MBA (Máster en Administración de empresas)».

A menudo descalificado en los círculos de jugadores de videojuegos como un «simulador de hojas de cálculo», la economía del universo ficticio de EVE está impulsada por los principios reales del mercado.

Si quieres construir una nueva nave espacial, la materia prima debe ser extraída por otro jugador. Hay que tener en cuenta los costos de fabricación y el precio de los productos fluctúan según la demanda y la distancia de transporte.

Ricci, que siempre había soñado con ser el jefe de su propia compañía, dirigía una corporación dentro del videojuego que comprendía a cientos de jugadores.

Finalmente, se dio cuenta de que podía transferir sus habilidades a negocios en la vida real.

Reestructuró Zentech, que una vez fue un vehículo fiscal para el negocio de su padre, y ahora lleva cuatro años ayudando a marcas internacionales a ingresar al mercado canadiense.

EVE enseña habilidades como la creatividad, liderazgo, organización y resolución de conflictos, sostiene.

Atribuye su éxito a su familia, a su obsesión por dirigir su propio negocio y «a una buena compañía en Islandia —donde se desarrolló EVE— que hizo un buen videojuego».

Planificación y resolución de problemas

«En entornos más tradicionales se cree que los videojuegos siguen siendo una actividad de adolescentes, una pérdida de tiempo», dice Mia Bennett, emprendedora digital y consultora de negocios.

Los magnates detrás de Alibaba y Tesla no están de acuerdo sobre el futuro.

Jack Ma, el segundo hombre más rico de China, dijo que era «bastante optimista» sobre los efectos que puede tener la inteligencia artificial sobre los humanos y agregó que no hay nada que temer.

«No estoy seguro, no creo que vaya a ser así», le contestó Elon Musk, argumentando que la tecnología avanza a una velocidad más rápida que nuestra habilidad para entenderla.

Los empresarios, que forman parte de los líderes más influyentes en el sector tecnológico y comercial, enfrentaron sus puntos de vista en un evento realizado la pasada semana en la Conferencia Mundial sobre Inteligencia Artificial (WAIC, por sus siglas en inglés), en Shanghái.

¿Trabajar tres días a la semana?

Ma, que ha causado polémica por apoyar la idea de que las personas trabajen de 9:00 a las 21:00 y seis días a la semana (un sistema conocido como 996), argumentó que con el desarrollo tecnológico, los empleados trabajarían en el futuro mucho menos.

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«Creo que la gente debería trabajar tres días a la semana y cuatro horas al día«, aseguró el multimillonario, «porque, con la inteligencia artificial, la gente tendrá más tiempo para disfrutar. No creo que necesitemos muchos trabajos».

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«Creo que la gente debería trabajar tres días a la semana y cuatro horas al día«, aseguró el multimillonario, «porque, con la inteligencia artificial, la gente tendrá más tiempo para disfrutar. No creo que necesitemos muchos trabajos».

«No se preocupen, tendremos empleos», agregó.

Ma citó la Revolución Industrial y la electricidad para ejemplificar cómo los desarrollos en tecnología dieron paso a un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal.

Además, el empresario dijo que la gente vivirá muchos más años.

«En la época de la inteligencia artificial las personas podrán vivir 120 años«.

«Necesitamos inteligencia artificial para que los robots se ocupen de los mayores».

Desempleo masivo

Al contrario, Musk señaló que el desempleo masivo es una verdadera preocupación.

«La inteligencia artificial hará que los empleos se vuelvan un poco inútiles«.

«Probablemente el último trabajo que quedará será desarrollar la inteligencia artificial y eventualmente la inteligencia artificial codificará su propio software».

El multimillonario agregó que existe un riesgo de que la humanidad llegue a su fin y que finalmente sea vista como un punto de preparación para el inicio de un tipo de vida superior.

«Se podría pensar en la humanidad como un impulsor biológico para súper-inteligencia digital».

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Para evitar ese destino, dijo que necesitamos encontrar la manera de conectar nuestros cerebros a computadores, algo que él estaría intentando hacer a través de una de sus últimas startups.

«No te preocupes por la máquinas», dijo Ma.

«Un computador es un computador. Un computador es un juguete«.

«Un computador puede ser inteligente, pero los humanos son más inteligentes», agregó, frente a lo cual Musk respondió: «Definitivamente no».

Una imagen publicada por Donald Trump fue para muchos un trino más en su casi siempre polémica cuenta de Twitter.

Pero expertos en inteligencia advirtieron que se trata de una fotografía que puede revelar información secreta y no precisamente lo que aparece en la foto.

La imagen, tomada supuestamente por un satélite espía de Washington, según Trump muestra una plataforma de lanzamiento espacial en Irán.

Pero su alto grado de detalle hace pensar que la imagen se trata en realidad de un archivo clasificado «altamente confidencial», según expertos militares y en proliferación de armas nucleares.

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Entonces, ¿cuál era la intención del presidente de EE.UU. al publicar una foto? ¿Fue un error del mandatario o se pude interpretar como un poderoso mensaje intencionado al resto del mundo?

El origen de la polémica

La polémica foto vio la luz el pasado 30 de agosto.

Un día antes, medios estadounidenses se habían hecho eco de una explosión en Irán durante el lanzamiento de su satélite Nahid 1, que acumulaba ya dos intentos fallidos realizados a principios de año.

Pero antes de que Irán se pronunciara sobre esta noticia, el presidente estadounidense se adelantó para confirmar el supuesto lanzamiento y, de paso, descartar su vinculación con lo sucedido.

«Estados Unidos no estuvo involucrado en el catastrófico accidente durante los preparativos finales para el lanzamiento de Safir SLV en el Sitio Uno de lanzamientos de Semnán en Irán», tuiteó.

«Deseo a Irán los mejores deseos y buena suerte para descubrir lo que sucedió en el Sitio Uno», añadió Trump junto a la imagen que supuestamente muestra una explosión en una plataforma de lanzamiento espacial iraní.

Horas después, Irán negó la noticia y mostró imágenes de su satélite, aún sin haber sido lanzado, en su Centro de Investigaciones Espaciales.

«Yo y Nahid 1 ahora mismo. Buenos días, Donald Trump», tuiteó con sorna el ministro iraní de Comunicaciones, Mohamad Yavad Azarí Yahromí, con un selfie junto al satélite.

El ministro afirmó «no tener idea» del origen de las declaraciones de Trump y aseguró que Nahid1 sería puesto en órbita a lo largo de este mes de septiembre.

EE.UU. mantiene que detrás de estos lanzamientos se esconde un plan de Teherán para desarrollar misiles balísticos con capacidad para llevar ojivas nucleares. Irán lo niega e insiste en que sus proyectos son civiles y no militares.

Alta resolución

Pero el enésimo cruce de declaraciones entre Washington y Teherán no fue lo verdaderamente noticioso de este asunto.

El alto grado de detalle de la foto publicada por Trump dejó boquiabiertos a expertos, que concluyeron que la imagen no podía corresponder a un satélite comercial sino a un documento de información militar clasificada.

«Era tan cristalina y de tan alta resolución que no me creía que pudiera venir de un satélite», le dijo la subdirectora de la Red Nuclear Abierta de Viena, Melissa Hanham, a la radio estadounidense NPR.

Muchos analistas destacan que desconocían el nivel de precisión que podía captar el ejército estadounidense desde el aire, dado que imágenes de este tipo desclasificadas por presidentes en el pasado siempre fueron pixeladas para evitar desvelar demasiada información.

Over a billion Bluetooth-enabled devices, including smartphones, laptops, smart IoT devices, and industrial devices, have been found vulnerable to a high severity vulnerability that could allow attackers to spy on data transmitted between the two devices.

The vulnerability, assigned as CVE-2019-9506, resides in the way ‘encryption key negotiation protocol’ lets two Bluetooth BR/EDR devices choose an entropy value for encryption keys while pairing to secure their connection.

Referred to as the Key Negotiation of Bluetooth (KNOB) attack, the vulnerability could allow remote attackers in close proximity to targeted devices to intercept, monitor, or manipulate encrypted Bluetooth traffic between two paired devices.

The Bluetooth BR/EDR (Basic Rate/Enhanced Data Rate, also known as «Bluetooth Classic») is a wireless technology standard that has typically been designed for relatively short-range, continuous wireless connection such as streaming audio to headsets or portable speakers.

From the security point of view, the core specification of Bluetooth BR/EDR protocol supports encryption keys with entropy between 1 and 16 bytes/octets, where the higher value means more security.

However, researchers find that the entropy negotiation, which devices perform over the Link Manager Protocol (LMP), is neither encrypted nor authenticated, and can be hijacked or manipulated over-the-air.

How Does Bluetooth BR/EDR Key Negotiation Vulnerability Work?

The newly discovered Bluetooth vulnerability could allow a remote attacker to trick two targeted devices into agreeing on an encryption key with only 1 byte (8 bits) of entropy, eventually making it easy to brute-force the negotiated encryption keys.

«For example, assume that there are two controllers attempting to establish a connection: Alice and Bob. After authenticating the link key, Alice proposes that she and Bob use 16 bytes of entropy. This number, N, could be between 1 and 16 bytes. Bob can either accept this, reject this and abort the negotiation, or propose a smaller value,» explains an advisory published by the CERT Coordination Center.

«Bob may wish to propose a smaller N value because he (the controller) does not support the larger amount of bytes proposed by Alice. After proposing a smaller amount, Alice can accept it and request to activate link-layer encryption with Bob, which Bob can accept.»

However, by exploiting the reported vulnerability «an attacker, Charlie, could force Alice and Bob to use a smaller N by intercepting Alice’s proposal request to Bob and changing N.»

Once decrypted, the attacker can passively capture encrypted messages being transmitted over the Bluetooth traffic, decrypt the ciphertext and inject valid valid ciphertext, all in real-time and stealthy.

Besides this, it is also important to note that, for an attack to be successful:

• both Bluetooth devices must be establishing a BR/EDR connection,
• both Bluetooth devices must be vulnerable to this flaw,
• the attacker should be able to block direct transmissions between devices while pairing, and
• the attack must be performed during negotiation or renegotiation of a paired device connection; existing sessions cannot be attacked.

Moreover, the official advisory released by Bluetooth.com also says, «Since not all Bluetooth specifications mandate a minimum encryption key length, it is possible that some vendors may have developed Bluetooth products where the length of the encryption key used on a BR/EDR connection could be set by an attacking device down to a single octet.»

Affected Vendors/Software/OS and Patch Updates

This vulnerability was discovered by a team of researchers including Daniele Antonioli from SUTD, Dr. Nils Ole Tippenhauer from CISPA and Prof. Kasper Rasmussen from the University of Oxford.

«We evaluate the KNOB attack on more than 14 Bluetooth chips from different vendors such as Intel, Broadcom, Apple, and Qualcomm. All the chips accept 1 byte of entropy except the Apple W1 chip that accepts (at least) 7 bytes of entropy,» the researchers said in a detailed paper [PDF] released yesterday.

To mitigate KNOB attack, the maintainers of the Bluetooth specifications have strongly recommended device manufacturers and software vendors to enforce a minimum encryption key length of 7 octets for BR/EDR connections.

To patch this vulnerability, various affected vendors have already started releasing security updates for their operating systems, firmware, and software, including:

• Microsoft for Windows
• Cisco for IP Phones and Webex
• Google for Android
• Apple for macOS, iOS, and watchOS
• BlackBerry

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MILÁN – En los últimos años, la imagen de las tecnologías digitales en Occidente empeoró, conforme innovaciones que en otros tiempos fueron celebradas comenzaron a revelar sus costados negativos. Pero como todas las revoluciones tecnológicas, la digital es una espada de doble filo, que ofrece beneficios sustanciales a la par de enormes desafíos (y esto no sólo en Occidente).

Por ejemplo, hay estudios que muestran que en China, el comercio electrónico y las finanzas digitales contribuyeron a la tasa de crecimiento económico y lo hicieron más inclusivo. Empresas muy pequeñas (con un promedio de tres empleados) que no podían acceder a fuentes convencionales de crédito ahora consiguen financiación. También tienen acceso a mercados más amplios, a través de diversas plataformas digitales que en muchos casos proveen herramientas y datos que permiten mejorar la productividad y la calidad de los productos y obtener capacitación empresarial.

En general, las plataformas de comercio electrónico mejoran la inclusión financiera y económica cuando son abiertas y apuntan a ampliar el acceso a los mercados digitales, en vez de competir con las líneas de productos de sus propios usuarios. En cambio, la automatización digital, la inteligencia artificial (IA) y el aprendizaje automático tienen efectos contrarios a la inclusión (debido a una importante disrupción de los mercados laborales) que es preciso contrarrestar.

Al mismo tiempo, como en otros períodos históricos de transformación tecnológica, es de esperar que conforme nos internemos más en la era digital, haya cambios importantes en los precios relativos de bienes, servicios y activos. En lo referido a los puestos de trabajo, las habilidades asociadas con la creación o el uso de nuevas tecnologías se valorizarán, mientras que las habilidades para las que las tecnologías digitales son un sustituto superior perderán valor, y en algunos casos, en forma absoluta. Esta transición a un nuevo equilibrio llevará tiempo e impondrá costos en forma individual a trabajadores e industrias. Los gobiernos tendrán que responder con creación o ampliación de servicios sociales y regulaciones. Pero incluso en los mejores casos, el proceso no será fácil.

La automatización es sólo un aspecto de la revolución digital, pero plantea un gran desafío, sobre todo en lo relacionado con la distribución del ingreso. Sin embargo, cuanto más se demore la transición, más se tardará en hacer realidad los aportes de las nuevas tecnologías a la productividad y al crecimiento. Hoy muchos comentaristas se preguntan cómo es posible una tendencia de productividad descendente si estamos en medio de una revolución digital. Parte de la respuesta es que hay un retardo en la obtención de las habilidades necesarias para incorporar las nuevas tecnologías a todos los sectores y en los modelos de negocios y las cadenas de suministro.

Un problema relacionado se aplica a los países que están en las primeras etapas del desarrollo, donde la fabricación y el ensamblaje orientados a procesos y con uso intensivo de mano de obra han sido factores indispensables de un crecimiento sostenido. Los avances en robótica y automatización están erosionando la fuente tradicional de ventajas comparativas de los países en desarrollo. Es verdad que las plataformas de comercio electrónico pueden ser una alternativa parcial a la exportación de manufacturas, al acelerar la expansión de los mercados internos. Pero el verdadero trofeo es el mercado global. Sólo en la medida en que las plataformas digitales puedan extenderse para aprovechar la demanda global serán indicadoras de un modelo de crecimiento alternativo (siempre que no estén impedidas por aranceles y barreras regulatorias).

Otro componente clave de la revolución digital son los datos, debido al valor que tienen cuando se los combina, agrega y analiza con las herramientas correctas. El surgimiento de modelos de negocios basados en extraer este valor ha generado temor a la pérdida de privacidad. Un caso particularmente delicado es la información sanitaria (por ejemplo el análisis de ADN y los historiales clínicos), que tiene un importante potencial para la ciencia biomédica, pero que también puede provocar grandes daños si cae en las manos equivocadas. El desafío está en diseñar un marco regulatorio que asegure la privacidad y seguridad de los datos personales sin impedir modelos de negocios dependientes de su recolección y uso.

Más en general, los avances tecnológicos actuales plantean un enigma macroeconómico, ya que las tendencias de crecimiento y productividad parecen ir en dirección contraria a la esperada. Además del retardo de las habilidades, una posible explicación(que, por cierto, no refleja la opinión mayoritaria) es que la “revolución” digital no es tan revolucionaria.

Otra explicación es que las tecnologías digitales suelen tener estructuras de costo inusuales (aunque no exclusivas de ellas), con elevados costos fijos que luego dan paso a un costo marginal nulo o muy reducido. De modo que al distribuirse en una amplia variedad de aplicaciones y ubicaciones geográficas, el costo promedio de algunas tecnologías clave es insignificante. De hecho, a los muy valiosos servicios “gratuitos” que usamos se les ha fijado, apropiadamente, un precio que coincide con su costo marginal.

Asimismo, el poder y la utilidad de los productos digitales pueden crecer en forma exponencial por un costo mínimo. Los teléfonos inteligentes de la actualidad son más potentes que las supercomputadoras de mediados de los ochenta y cuestan mucho menos. Ahora bien, no es imposible que el enorme incremento del poder de cómputo logrado en los últimos veinte años por un costo adicional insignificante sólo haya aportado a los consumidores beneficios mínimos, pero también es sumamente improbable.

Y sobre todo, ninguna de estas mejoras aparece en las estadísticas económicas nacionales. No quiere decir esto que haya que descartar o revisar los datos de PIB; pero sí que tenemos que ser conscientes de sus limitaciones. El problema no es que el PIB sea una medición defectuosa del bienestar material (dejando a un lado cuestiones distributivas), sino que es incompleta: no incluye el incremento de la variedad de bienes y servicios que se ofrecen por un costo incremental negativo, ni el costado no material del bienestar individual o del progreso social más en general.

A futuro, esa misma dinámica de la estructura de costos promete producir grandes aumentos en muchas áreas del bienestar. Pronto la mayoría de los profesionales médicos tendrán asistentes digitales que los ayudarán a hacer diagnósticos (sobre todo en ciertos tipos de cáncer, retinopatía diabética y otras enfermedades crónicas), cirugías no invasivas o búsquedas de trabajos de investigación pertinentes. Y muchos de estos servicios estarán al alcance de personas de todo el mundo, incluidas comunidades pobres o de algún modo vulnerables. Asimismo, mejoras tecnológicas con costo marginal nulo o reducido pueden incidir considerablemente en la sostenibilidad, otro ingrediente clave del bienestar a largo plazo.

De hecho, es razonable prever que con el tiempo, la mayoría de los beneficios de las tecnologías digitales no entrarán en la estrecha dimensión del bienestar material cuantificable. Esto no implica descartar o minimizar los desafíos que habrá que confrontar en ese ámbito, en particular en lo referido a la desigualdad. Pero un abordaje sabio de estos problemas debe tener en cuenta el sostenido rebalanceo de beneficios, costos, riesgos y vulnerabilidades en la era digital.

project-syndicate.org/commentary/digital-revolution-impact-on-wellbeing-by-michael-spence-2019-06/spanish