Economía: Las Consecuencias Económicas de la Automatización

Sep 18, 2019 ROBERT SKIDELSKY

La teoría económica no proporciona una respuesta clara con respecto al impacto general del progreso tecnológico en los empleos. E incluso si la automatización ha sido tradicionalmente beneficiosa a largo plazo, los responsables políticos nunca deberían ignorar sus efectos disruptivos a corto plazo en los trabajadores.

LONDRES – Mientras Brexit captura los titulares en el Reino Unido y en otros lugares, la marcha silenciosa de la automatización continúa. La mayoría de los economistas ven esta tendencia favorablemente: dicen que la tecnología puede destruir empleos a corto plazo, pero crea nuevos y mejores empleos a largo plazo.

La destrucción de puestos de trabajo es clara y directa: una empresa automatiza una cinta transportadora, una caja de supermercado o un sistema de entrega, mantiene a una décima parte de la fuerza laboral como supervisores y despide al resto. Pero lo que sucede después de eso es mucho menos obvio.

El argumento económico estándar es que los trabajadores afectados por la automatización inicialmente perderán sus empleos, pero la población en su conjunto será compensada posteriormente. Por ejemplo, el economista ganador del Premio Nobel Christopher Pissarides y Jacques Bughin del Instituto Global McKinsey argumentan que una mayor productividad resultante de la automatización «implica un crecimiento económico más rápido, más gasto de los consumidores, mayor demanda laboral y, por lo tanto, una mayor creación de empleo».

Pero esta teoría de la compensación es demasiado abstracta. Para empezar, necesitamos distinguir entre innovación que “ahorre trabajo” y “aumento de trabajo”. La innovación de productos, como la introducción del automóvil o el teléfono móvil, aumenta la mano de obra. Por el contrario, la innovación de procesos, o la introducción de un método de producción mejorado, ahorra mano de obra, ya que permite a las empresas producir la misma cantidad de un bien o servicio existente con menos trabajadores.

Es cierto que los nuevos empleos creados por la innovación de productos pueden compensarse con un "efecto de sustitución", ya que el éxito de un nuevo producto hace que la mano de obra empleada en la producción de uno viejo se vuelva redundante. Pero el mayor desafío proviene de la innovación de procesos, ya que esto solo desplaza empleos y no crea nuevos. Donde la innovación de procesos es dominante, solo los mecanismos compensatorios pueden ayudar a prevenir el aumento del desempleo, o lo que el economista británico David Ricardo llamó la "redundancia" de la población.

Existen varios mecanismos de este tipo. Primero, el aumento de las ganancias conducirá a una mayor inversión en nuevas tecnologías y, por lo tanto, en nuevos productos. Además, la competencia entre empresas llevará a una reducción general de los precios, aumentando la demanda de productos y, por lo tanto, de mano de obra. Finalmente, la reducción de los salarios causada por el desempleo tecnológico inicial aumentará la demanda de mano de obra e inducirá un cambio hacia métodos de producción más intensivos en mano de obra, absorbiendo a los trabajadores despedidos.
https://www.project-syndicate.org/commentary/automation-impact-jobs-unemployment-by-robert-skidelsky-2019-09