5 de septiembre de 2019 ROBERT J. BARRO
Cuando el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, se jactó de que las guerras comerciales son «fáciles de ganar» en marzo de 2018, fue conveniente descartar el comentario como una floración retórica. Sin embargo, ahora está claro que Trump lo decía en serio, porque realmente cree en las extrañas y anacrónicas teorías macroeconómicas que subyacen a su enfoque.
CAMBRIDGE – Cuando el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, bromeó en marzo de 2018 que «las guerras comerciales son buenas y fáciles de ganar», muchos rechazaron su comentario como una floración retórica en su mayoría inofensiva. Pero fue?
La razón por la que los países participan en el comercio internacional es para obtener importaciones (bienes de consumo, bienes intermedios utilizados en la producción y equipamiento de capital) a cambio de exportaciones. Enmarcado de esta manera, las exportaciones son simplemente los bienes de los que los estadounidenses están dispuestos a separarse para adquirir algo que desean o necesitan.
Pero el comercio internacional también aumenta, en términos netos, el tamaño del pastel económico general, porque significa que los países pueden concentrarse en hacer lo que mejor hacen, produciendo bienes en áreas donde son relativamente más productivos. Según la teoría de la ventaja comparativa de David Ricardo, las fortalezas relativas de los países se derivan de las diferencias en las dotaciones de factores. Y, como lo demostraron los economistas Paul Krugman y Elhanan Helpman en la década de 1980, las fortalezas relativas de los países también están relacionadas con sus inversiones en diversas áreas de especialización.
Al adoptar un modelo mercantilista primitivo en el que las exportaciones son «buenas» y las importaciones son «malas», Trump ha revertido esta lógica económica impecable. En un modelo mercantilista, un exceso de exportaciones sobre importaciones contribuye a la riqueza nacional a través de la acumulación de reclamos en papel (anteriormente oro). Esto parece ser lo que Trump tiene en mente cuando se queja de que China está drenando $ 500 mil millones por año de la economía de los Estados Unidos, principalmente mediante el intercambio de productos chinos por bonos del Tesoro de los Estados Unidos. No es necesario decir que es difícil ver cómo recibir una gran cantidad de productos de alta calidad a bajo costo equivale a «perder».
Trump parece confiar en una teoría desarrollada por su asesor comercial Peter Navarro, quien ha notado que las importaciones aparecen con un signo menos en la relación de identidad satisfecha por el PIB. (Es decir, el PIB es igual al consumo más la inversión interna más las exportaciones menos las importaciones). Llegó a la conclusión de que una reducción de las importaciones inducida por aranceles conducirá mágicamente a un aumento de la producción interna (PIB), que satisface la demanda previamente atendida por las importaciones. No importa que la certeza de las represalias conduzca a una contracción en el comercio internacional general y el PIB estadounidense. (Como comentario aparte, espero que Navarro no aprendió su macroeconomía internacional mientras obtenía un doctorado en la Universidad de Harvard a principios de la década de 1980 bajo Richard Caves, quien tenía ideas muy diferentes).
Ahora, es cierto que China restringe el comercio internacional e impone altos costos a la inversión extranjera, a menudo obligando a las empresas extranjeras a transferir tecnología a sus socios chinos. El robo directo de tecnología por parte de las entidades chinas también es un tema importante. Sería mejor para el mundo, y casi seguramente también para China, si se redujeran estas prácticas restrictivas. Sin embargo, si el objetivo de Estados Unidos es reducir las barreras comerciales, imponer aranceles a las importaciones chinas es una forma extraña de hacerlo.
Sin duda, hace unos meses hubo un momento en que China parecía dispuesta a adoptar reformas significativas como parte de un acuerdo para evitar aranceles de ojo por ojo. Pero incluso entonces, había algo extraño en el acuerdo propuesto: la administración Trump quería una lista cuantitativa de exportaciones estadounidenses específicas que China importaría en mayor volumen.1
Los chinos, por supuesto, estaban contentos de proceder de esta manera, porque está en consonancia con una forma de gobierno económico de mando y control. Pero se supone que el enfoque estadounidense es diferente. Reconociendo que no sabemos si las compras chinas adicionales deben tomar la forma de productos agrícolas, camionetas Ford o aviones Boeing (que solían considerarse confiables), Estados Unidos debería abogar por una reducción general de los aranceles y otras restricciones comerciales. para que el mercado pueda decidir qué bienes se deben producir e intercambiar.
En cualquier caso, ahora parece probable que EE. UU. Se quede con una guerra comercial duradera, lo que implica costos a largo plazo para los consumidores y las empresas estadounidenses. A pesar de los efectos aún favorables de la reforma tributaria de 2017 y los recortes de la administración a las regulaciones dañinas, el crecimiento se está debilitando, y Trump ha intentado, inútilmente, culpar a la Reserva Federal de EE. UU. Y a las empresas estadounidenses improductivas. El verdadero problema es el enfoque de Trump a la política comercial, que es mucho peor que el de su predecesor, y bien podría empujar a la economía estadounidense a la recesión.
El problema, en términos más generales, es que el establecimiento político de los Estados Unidos ha llegado a un consenso de que se debe hacer algo para frenar las prácticas comerciales restrictivas de China. Sin embargo, a veces es mejor vivir con una situación que no alcanza el ideal.
En cuanto a Trump, parece que realmente ama los aranceles, ya que impiden las importaciones «malas» y aumentan los ingresos. A diferencia de muchos otros argumentos económicos que ha presentado, su defensa de los aranceles es aparentemente sincera, y su compromiso con la política es irrevocable. Pero eso hace que sea difícil ver cómo Estados Unidos puede lograr un acuerdo comercial satisfactorio con China. Peor aún, Trump puede ampliar aún más su uso de aranceles como herramientas de negociación con respecto a muchos otros países.
En total, no diría que Trump tiene el «coeficiente intelectual de economía» más bajo entre los presidentes recientes. Pero claramente hay una gran brecha entre lo que sabe y lo que cree que sabe. Debido a que es lo último lo que determina la política comercial de Estados Unidos, Estados Unidos tiene un grave problema en sus manos.
Editado por: Delgadillo Barrón Valeria
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